Dans le sunnisme
Achoura commémore le jour où Moussa (Moïse) traversa la mer Rouge avec son peuple, et fut sauvé du pharaon qui se fit engloutir avec ses troupes, grâce à l’aide d’Allah, pour le remercier, Moussa jeûna ce jour. En effet, dans un récit rapporté par Ibn Abbas : « Lorsque le Prophète arriva à Médine, les Juifs observaient le jeûne du jour d’Achoura (10^e de Muharram) et ils dirent : “C’est le jour où Moïse fut victorieux de Pharaon”. Sur ce, le Prophète dit à ses compagnons : “Vous (les musulmans) avez plus le droit de célébrer la victoire de Moïse qu’ils n’en ont, alors observez le jeûne ce jour-là”. » (Sahih al-Bukhari 4680).

La communauté musulmane sunnite jeûne et au Maghreb, on offre aux enfants des noix et des œufs.

Dans le chiisme
Pour les chiites, le jour d’Achoura est le jour de la commémoration du massacre de l’imam Hussein (fils d’Ali ibn Abi Talib et de Fatima Zahra, et donc petit-fils de Mahomet) et 72 membres de sa famille et partisans par le califat omeyyade lors de la bataille de Kerbala en 680, il s’agit d’un évènement ayant joué un rôle important dans la rupture avec l’islam sunnite.

Pour la communauté musulmane chiite, Achoura est une fête de lamentations et de jeûne pour le martyre de Hussein, l’héritier spirituel du Prophète..